Amigo, esta es una pregunta complicada que ha generado mucho debate. Hay argumentos sólidos de ambos lados, así que voy a tratar de explicártelo de la manera más clara posible. Prepárate, porque vamos a meternos en algunos detalles técnicos, pero lo haré lo más ameno posible.

El cambio climático y su impacto

Empecemos por el elefante en la habitación: el cambio climático. Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), las actividades humanas son la principal causa del calentamiento global observado desde mediados del siglo XX.

“La influencia humana en el sistema climático es clara, y las emisiones recientes de gases de efecto invernadero son las más altas de la historia.” – IPCC, 2014

Esto ha provocado un aumento en la frecuencia e intensidad de ciertos desastres naturales, como:

• Huracanes y tormentas tropicales: El calentamiento de los océanos les proporciona más energía, haciéndolos más destructivos. Un estudio de 2020 encontró que el calentamiento global ha aumentado la tasa de huracanes Categoría 3 o superior en un 8% por década desde 1979.
• Inundaciones: El aumento del nivel del mar y las precipitaciones más intensas elevan el riesgo de inundaciones costeras y fluviales. Según la ONU, las inundaciones fueron el desastre natural más frecuente y mortal en el período 2000-2019.
• Sequías: Las temperaturas más altas aumentan la evaporación y disminuyen la humedad del suelo, agravando las sequías. Un estudio de 2022 encontró que casi el 50% de la superficie terrestre ya experimenta sequías más intensas debido al cambio climático.

Así que sí, nuestras emisiones de gases de efecto invernadero están empeorando algunos tipos de desastres naturales. Pero eso no es todo…

Destrucción ambiental y asentamientos en zonas de riesgo

Además del cambio climático, nuestras acciones directas sobre el medio ambiente también aumentan la vulnerabilidad ante desastres:

• Deforestación: Talar bosques elimina la protección natural contra deslizamientos de tierra e inundaciones. Brasil perdió 13,2 millones de acres de Amazonía en 2021, un área más grande que Suiza.
• Erosión del suelo: Prácticas agrícolas insostenibles degradan la tierra y la hacen más propensa a la desertificación y las sequías. Un tercio de los suelos del mundo están degradados, según la FAO.
• Desarrollo urbano: Construir ciudades en zonas costeras bajas, laderas inestables o cauces de ríos aumenta drásticamente el riesgo ante inundaciones, deslizamientos y otros peligros. Por ejemplo, gran parte de la Ciudad de México se asienta sobre un antiguo lago drenado, haciéndola muy vulnerable a hundimientos e inundaciones.

Ciudad de México sobre el antiguo Lago de Texcoco

Entonces, además de contribuir al cambio climático, nuestras acciones directas sobre el entorno natural nos exponen más a los desastres. Pero aún hay más…

Falta de preparación y prevención

Incluso ante desastres “naturales” inevitables como terremotos y erupciones volcánicas, la falta de medidas preventivas por parte de gobiernos y comunidades aumenta enormemente el impacto:

• Sistemas de alerta temprana: Tener sistemas que adviertan con anticipación sobre amenazas inminentes puede salvar innumerables vidas. Un sistema de alerta en Indonesia evitó decenas de miles de muertes durante el tsunami de 2004.
• Códigos de construcción: Edificios y infraestructura diseñados para resistir terremotos, vientos huracanados, etc. sufren mucho menos daño. Tras el terremoto de 2010 en Haití, los edificios construidos con normas sismorresistentes se mantuvieron en pie.
• Planes de contingencia: Tener protocolos de evacuación, refugios temporales y suministros de emergencia preparados puede marcar una gran diferencia. Durante el huracán Katrina en 2005, la falta de planes adecuados en Nueva Orleans causó un desastre humanitario.
• Educación comunitaria: Enseñar a la población qué hacer antes, durante y después de un desastre reduce drásticamente la vulnerabilidad. En Japón, los simulacros de terremotos y tsunamis son una práctica común.

Así que incluso cuando no podemos evitar por completo un desastre “natural”, nuestra falta de preparación lo convierte en un verdadero desastre para la población.

Pero también hay factores fuera de nuestro control

Ahora bien, para ser justos, no podemos culparnos por todos los desastres naturales. Algunos fenómenos geológicos y meteorológicos extremos simplemente están fuera de nuestro control:

• Terremotos mayores: Los grandes terremotos de magnitud 8 o superior son causados por el movimiento de las placas tectónicas, un proceso natural inevitable. El terremoto y tsunami de 2011 en Japón fue uno de los más poderosos jamás registrados.
• Erupciones volcánicas masivas: Aunque las actividades humanas pueden influir en erupciones menores, las grandes erupciones explosivas como la del Monte St. Helens en 1980 son fenómenos naturales imprevisibles.
• Megasequías e inundaciones prehistóricas: Antes de la influencia humana significativa, la Tierra ya experimentó sequías e inundaciones épicas que duraron décadas o siglos, como la megasequía que azotó el suroeste de EE.UU. hace 1.000 años.
• Impactos de meteoritos: Aunque extremadamente raros, los impactos de grandes asteroides o cometas han causado extinciones masivas en el pasado remoto, como el que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años.

Entonces, si bien nuestra actividad ha exacerbado ciertos desastres naturales, no podemos atribuirnos todos los fenómenos extremos de la Tierra. La naturaleza a veces simplemente… se pone violenta.

El factor de la vulnerabilidad humana

Pero aquí viene otro punto clave: el impacto real de un desastre natural depende en gran medida de la vulnerabilidad de la población afectada. Y esa vulnerabilidad está fuertemente ligada a factores socioeconómicos:

• Pobreza: Las comunidades más pobres suelen vivir en viviendas precarias y zonas de alto riesgo, con menos recursos para prepararse y recuperarse de un desastre.
• Desigualdad: Dentro de un mismo país o región, los grupos marginados y minorías étnicas a menudo sufren impactos desproporcionados.
• Conflictos armados: Las guerras y la violencia desplazan a millones de personas a campos de refugiados inseguros y mal preparados para emergencias.
• Corrupción y mala gestión: La malversación de fondos destinados a prevención de desastres y la falta de voluntad política agravan la vulnerabilidad.

Así que incluso ante un mismo fenómeno natural, el número de víctimas y el daño varían enormemente dependiendo de estos factores subyacentes. El terremoto de 2010 en Haití causó sobre 200.000 muertes, mientras que uno de magnitud similar en Nueva Zelanda en 2011 dejó solo 185 fallecidos, ilustrando esta brecha de vulnerabilidad.

Entonces, ¿quién tiene la culpa?

Amigo, como habrás visto, no hay una respuesta simple de “sí” o “no”. Los desastres naturales son el resultado de una compleja interacción entre fenómenos naturales, actividades humanas e inequidades sociales.

En resumen:

✅ Nuestra culpa:

• Emisiones de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático
• Deforestación y degradación ambiental
• Desarrollo urbano en zonas de riesgo
• Falta de preparación, prevención y sistemas de alerta

❌ No nuestra culpa:

• Fenómenos geológicos extremos como grandes terremotos y erupciones volcánicas
• Eventos meteorológicos prehistóricos como megasequías e inundaciones épicas
• Impactos de asteroides y cometas (aunque son muy raros)

🏘️ Vulnerabilidad humana:

• Pobreza y desigualdad que exponen más a ciertos grupos
• Conflictos armados y desplazamientos forzados
• Corrupción y mala gestión de recursos para prevención

Así que si bien no somos totalmente responsables, nuestras acciones (y inacciones) sí han empeorado el problema. Tenemos que abordar el cambio climático, proteger nuestro entorno natural y prepararnos mejor. Pero también necesitamos reducir las inequidades que hacen a algunas comunidades más vulnerables que otras.

No es una tarea fácil, pero al menos ahora entiendes mejor la complejidad del tema, ¿verdad? Si tienes más dudas, no dudes en preguntarme. ¡Hasta la próxima!