Los triacilglicéridos, también conocidos como triglicéridos, son moléculas formadas por glicerol y tres ácidos grasos. Son la principal forma de almacenamiento de energía en los organismos vivos y cumplen funciones esenciales como fuente de energía, aislamiento térmico y protección de órganos.

En esta molécula, la mayor parte de la energía reside en los ácidos grasos, no en el glicerol. Esto se debe a que los ácidos grasos tienen cadenas hidrocarbonadas de gran longitud que aportan mucha más energía que el pequeño esqueleto de glicerol.

Estructura de los triacilglicéridos

Los triacilglicéridos están formados por una molécula de glicerol unida a tres ácidos grasos mediante enlaces éster. El glicerol es un alcohol de tres carbonos con grupos hidroxilo. Los ácidos grasos son cadenas hidrocarbonadas, generalmente entre 14 y 18 carbonos de longitud, con un grupo carboxilo terminal.

Los ácidos grasos pueden ser saturados o insaturados, dependiendo de si tienen dobles enlaces entre carbonos o no. Los más comunes son el ácido palmítico (saturado), el ácido oleico (una insaturación) y el ácido linoleico (dos insaturaciones).

Funciones de los triacilglicéridos

Los triacilglicéridos cumplen varias funciones esenciales en los organismos:

• Reserva energética: Son la forma más eficiente de almacenar energía a largo plazo, con 9 kcal/g frente a 4 kcal/g de los carbohidratos. Esta energía está almacenada principalmente en los ácidos grasos.
• Aislamiento térmico: La grasa corporal, formada mayormente por triacilglicéridos, ayuda a conservar el calor y mantener la temperatura corporal.
• Protección de órganos: Rodean y protegen órganos vitales amortiguando golpes.

Metabolismo de los triacilglicéridos

El metabolismo de los triacilglicéridos implica varios procesos:

1. Digestión y absorción de triacilglicéridos dietéticos

Los triacilglicéridos de la dieta se descomponen en el intestino por lipasas en ácidos grasos y monoglicéridos, que se absorben al torrente sanguíneo dentro de lipoproteínas llamadas quilomicrones.

2. Transporte y almacenamiento

Los quilomicrones transportan los triacilglicéridos en la sangre. Al pasar por tejidos como el adiposo y el muscular, la enzima lipoproteína lipasa hidroliza los triacilglicéridos liberando ácidos grasos para ser almacenados o usados para obtener energía.

3. Lipólisis y obtención de energía

Cuando el cuerpo necesita energía, enzimas llamadas lipasas hidrolizan los triacilglicéridos almacenados en el tejido adiposo, liberando ácidos grasos y glicerol. Los ácidos grasos se transportan a las células donde se oxidan para producir ATP.

Mayor parte energética en ácidos grasos

Dentro de los triacilglicéridos, la mayor parte de la energía proviene de los ácidos grasos, no del glicerol. Esto se debe a:

• Los ácidos grasos tienen cadenas de hidrocarburos de gran longitud, mientras que el glicerol es una pequeña molécula de 3 carbonos.
• Cada ácido graso aporta entre 14 y 18 átomos de carbono oxidables, frente a solo 3 del glicerol.
• En términos de energía, cada gramo de ácidos grasos libera 9 kcal al oxidarse, más del doble que los carbohidratos.
• Cuando se hidrolizan los triacilglicéridos, los ácidos grasos liberados son la principal fuente de energía, no el glicerol.

Por lo tanto, dentro de los triacilglicéridos, la mayor reserva energética proviene de los ácidos grasos, que constituyen sobre el 95% de la molécula, más que del glicerol.

Conclusión

En conclusión, en los triacilglicéridos la mayor parte de la energía reside en los ácidos grasos, no en el glicerol. Esto se debe a que los ácidos grasos tienen largas cadenas hidrocarbonadas que aportan mucha más energía por gramo que el pequeño esqueleto de glicerol.

Además, cuando el cuerpo necesita energía, hidroliza los triacilglicéridos liberando principalmente ácidos grasos, que son transportados a las células para producir ATP. Por el contrario, el glicerol liberado cumple funciones menores como la gluconeogénesis.

Por lo tanto, dentro de esta importante molécula de almacenamiento energético, la mayor reserva calórica la constituyen los ácidos grasos.